Urodziła się 11 czerwca 1924 roku w Toruniu. Od lutego 1943 w szeregach Armii Krajowej w Okręgu Warszawskim AK. Podczas Powstania Warszawskiego łączniczka, sanitariuszka i wartowniczka w 100. kompanii sztabowej Obwodu AK Śródmieście. Po upadku Powstania została deportowana do Niemiec.
W 1947 została aresztowana przez UB pod zarzutem uczestnictwa w organizowaniu przerzutu z Polski na Zachód rodzin oficerów 2. Korpusu Polskiego. We wrześniu 1947 roku została skazana na trzy lata pozbawienia wolności. Do czerwca 1950 roku odbywała karę w więzeniu mokotowskim oraz Zakładzie Karnym w Fordonie. Prof. dr hab. Barbara Otwinowska była wieloletnim pracownikiem naukowym Instytutu Badań Literackich PAN, oraz redaktorem miesięcznika środowiska więźniarek Fordonu „Nike".
Została uhonorowana Krzyżem Komandorskim Orderu Odrodzenia Polski, Brązowym Krzyżem Zasługi z Mieczami, Krzyżem Armii Krajowej, Warszawskim Krzyżem Powstańczym oraz innymi odznaczeniami.
Niech odpoczywa w Pokoju Wiecznym.